李山，祖籍山东无棣。1926年生于青岛。幼年与大海为伴，“海水青天浩渺无涯之印象深植于心”是以后画中多辽阔深远之致。1937年抗日战争起，随父母返农村故乡，读书于田埂柳荫下，耽玩与野草秋虫声中，诸多童年回忆，多融于后来花鸟画创作中。

十六岁自故乡沦陷区只身去四川大后方求学，受中国古典诗词文学之影响为深，最爱辛稼轩字侠骨与李后主词之柔情。

1953年入学浙江美术学院，在“胡风冤案”中被株连，被非法关押半年。1958年毕业，分配至新疆工作，在新疆画报社作编辑工作并从事创作。此后，渡冰河、登天山、涉赤壁、踏昆仑。在后来的创作中，驼铃、马嘶、山风、飞雪常索回于心际，而涌出于笔端。1961年为北京人民大会堂作《天山月初升》、《七月阿尔泰》。1962年调江苏省国画院任画师，作《我跟爸爸进天山》刻画牧区少年之梦想。1965年入中国美术家协会。1968年文革中，因批评极左路线，被关押三年。文革后，再访天山，画《喀什老人》，记下了这一代历史。1980年电视专题片《李山画作--人物篇(19张)画中诗--介绍李山的中国画》在全国播放。

1981年赴美办画展并讲学，定居与纽约。画风刚健而柔情，意境深沉。1997年后陆续写了《书法艺术整体旋律论》、《二论》、《三论》、《四论》。探索书法三千年的技术积累阶段推进发展艺术之路。1999年作品集列入中国书画历代名家丛书。