字面理解就是无任何限制的设计，它是通过版式编排的自身元素自由组合排列的设计方式。从历史的角度进一步解释，自由版式设计是一种新型设计手段，它打破了古典设计与网格版式设计的制约与限制，是当代出现的具有前卫意识的版式形式和风格。

现存的版式设计方式，最为古老的首推500年前以德国人古腾堡为代表的古典版式设计，其特点是以订口为轴心左右两页相对称，内文版式有严格的限限定。字距、行距具有统一的尺寸标准，天头地脚内外白边均按照一定的比例关系组成一个保护性的框子。文字油墨深浅和嵌入版心内图片的黑白关系都有严格的对应标准，古典版式设计在书籍设计史上统治欧洲数百年不变，直到今天仍然具有很大的市场，它并未因时代的发展而彻底被淘汰。伴随着现代文明而产生的网格设计产生于二十世纪初叶的西欧诸国，完善则于五十年代的瑞士。网格设计风格的形成离不开建筑对其深刻的影响，其风格特点是运用数字的比例关系，通过严格的计算，把版心划分为无数统一尺寸的网格。将之分为一栏、二栏、三栏以及更多的栏把文字与图片安排于其中，使版面具有一定的节奏变化，产生优美的韵律关系、网格设计在实际运用中具有科学性、严肃性，但同时也会给版面带来呆板的负面影响。设计师在运用网格设计的同时，应适当打破网格的约束使画面活泼生动。自由版式体系的诞生，首先来源于科技成果的突破，激光照排技术的产生使自由版式的发展有了可能，进入二十世纪九十年代后期，由于电脑制版技术的普及，自由版式设计在世界范围内广泛流行并越来越为人们所重视，使之成为一股势不可挡的设计潮流。在这股汹涌的潮流中走在最前列也最著名的设计师首推美国人戴维·卡森，他对自由版式设计的贡献在于改变了字体和书法规律，打破了人们原有对版式设计的认识，超越了传统的版式设计界限，使自由版式设计与电脑技术相结合，开创了划时代的设计新观念。

一、版心的无疆界性

自由版式设计其版心从诞生的那天起就无固定的疆界，它既不同于古典版式结构上的严谨对称，又不同于网格设计中栏目的条块分割概念。而是依照设计中字体、图形内容随心所欲地自由编排。所占实物空间与空白间隙同等重要，页画中正负形的关系均为有形空间，正形通过负形的衬托而存在，负形则以正形的存在来显现。无疆界性打破了传统页面天头、地脚、内外白边的含义。在排版过程中文字常常冲出该区域使读者在阅读过程中产生不间断的联想，通过无疆界性设计出来的作品往往具有强烈的个性和独特性。通常一件平面作品的设计经过无疆界性的排列多富于变化，使读者产生丰富的想象空间。当然，自由版式

设计并不等于漫无目的的盲动与乱涂瞎画，而是有其自身的形式规律。自由版式设计并没有背离合理安排艺术的视觉元素以及内在的基本原则即：线条、形态、色调、色彩、肌理、光线和空间等因素。

二、字图一体性

根据自由版式设计的特点，字体常常成为图形的一部分，即通常所说的字体图形，在排版中常用的“计白当黑”的设计手法通过版式编排中的空白处理以达到“以形写意，以意达神”的目的，设计者常常把一幅版式设计当着一幅绘画作品来完成。版式的每一个字体，每一个符号都是画面中的排列元素。在字图一体的编排过程中，除了运用版式中常见的形式美法则如：节奏、韵律、垂直、倾斜等等外，还常在字图一体的处理中运用图形的虚实手法，来达到字图融为一体的目的。字图一体在自由版式设计中，版面排列的位置常与图形中物体运动方向相联系，使之成为图形的一个关联元素。字图一体还体现在版式的编排和图片可以任意相互叠加重合上，使版面中有无数的层次，以增加画面的空间厚度。

三、解构性

解构性是自由版式设计的最主要特征之一。解构就是对原有古典和以数理为基础的排版秩序结构的支解，是对正统版面的解散和破坏，它运用了不和谐的点、线、面等元素与破碎的文化符号去重组新型的版画形式。可以说，现代设计真正的思想根源是有科学的思辨与逻辑数理来探求设计的本质，是用明晰的思路与有规律的秩序去把握设计的内涵，强调标准化与批量化，最终把功能和效益作为终极目标。而现今的自由版式设计却试图打破这一界线，朝着相反的方向发展。在对传统设计理念剖析，解构的基础上，力图朝着崭新的多元化方向发展。在自由版式中解构性的来源不是孤立的，它同样受到同时期哲学思潮和建筑设计的影响而产生的，戴维·卡森本人早期并不是一位平面设计师，而是一位从事社会学方面研究的专家。对版面设计的研究是他在对人的心理反映方面实验过程中的一个科研项目，他试图通过打散原有版式编排的秩序而达到试验的目的，后来他发现自己所设计的杂志很能为年青人所接受，于是他便继续这项试验的研究，继而使该项事业得到了发展。在建筑学方面，建筑的解构主义思潮影响着西方的新生代，尤其以美国最具有代表性，其特点在于打破原有的建筑结构格局，使建筑中的古今元素打散再重新组合，自由版式设计把这种理论运用到实际中去，其本质上与建筑中的解构主义一脉相承。

四、局部的不可读性

现代设计的最高境界是功能美与形式美的和谐结合，对功能美与形式美的追求是设计的宗旨，自由版式设计也并不完全例外。但在自由版式设计中，除了部分可读外尚有一些局部具有不可读性，因而丧失了部分功能作用。‘可读’指的是设计者在安排版式过程中认为读者应该‘可读’的部分，它包括字体的级数大小、清晰度。而‘不可读’

部分在于版式编排的需要，认为读者无需读懂的部分，在处理手法上常常把字号缩小，字体虚化处理、重叠、复加，甚至用电脑字库中的数码符号来增加反映当代高度信息化社会的特点，我们从卡森的作品中就可以看出，卡森的版式设计常常将字体虚化处理，并且把字体旋转重叠。在高节奏的生活环境中，信息污染已很严重。人们阅读图书杂志不可能有大量的时间仔细品味辨认，若想增加视觉冲击力，读者能接受一部分信息就可以了，而另一部分读者可以不必接受(实际上不能读懂的部分只起到装饰作用)。故此，在设计中读者不必读懂全部，有的评论家认为：卡森的自由版式设计部分所具有的不可读性，只是卡森本人捡了一堆垃圾，是很无聊的设计。

五、字体的多变性创意空间

任何新颖的版式设计都离不开字体的创新。古典版式是这样，网格设计也是如此，而到了自由版式时代对字体设计的要求不光是种类多样，更要求不断创造新型且富有现代感的字体以满足版面设计的需要。在这里字体的多变性具有二层含义，其一是：每一时期的设计需有新字体，由于拉丁文自身的特点，加上西方各发达国家的重视，数量种类极其庞大。而中文在这方面则显得相形见拙。自由版式设计字体的多变性不但能带来版面的新鲜感，而且还能反映出时间的流动感、速度感，时光的消逝总是伴随着特定的参照，社会的发展必然依据生产力水平的提高。字体在活字用火的时代不可能体现多变的特性，那是因为生产力水平远不能达到象今天这样快速多变的要求。相反，越是高速发展的新科技越是需要相应的字体变化来体现，而自由版式设计中字体的多变性使之能准确地表达这一特征。设想一下，如果我们今天在高科技条件下依旧采用传统的一成不变的字体形态，读者该是怎样的感受？

总之，作为以追求实用性与商业性为目的的平面设计，自由版式在设计过程中不可能完全排斥对功能成本以及价格等因素的考虑，西方发达国家尤其是以美国为首的“经济巨人”，因其强大的经济实力，各企业在追逐超额利润的同时，已不把平面设计的成本看的很重要。相反，出于对产品宣传的需要，在出新品、精品的过程中，不惜重金全让设计家们自由地发挥创造力、想象力。但中国的国情不同于西方，无论是经济实力，还是审美意识都存在着相当大的差距，自由版式设计只能在一定程度上和一定范围内去发展，不必全面推广。但行将加入世贸组织的中国经济不得不去考虑设计意识的更新以满足国际交流的需要。我们在自由版式设计成为世界设计领域重要潮流不争的事实面前，在保证经济效益的同时，更应该注重精神生活的质量，更应该强调个性发挥下的表现力。