了解自己很难，画自己更难

梵高曾说：“人们说了解自己是非常困难的，我想说的是同样困难的是画自己。”他1886年画的自画像像是向荷兰同胞、17世纪大画家伦勃朗致敬。伦勃朗常将自己画成普通市民、绅士、花花公子、哲学家、预言家或圣人。梵高在自画像中也有着各种身份：中产阶级绅士、农民、画家、外国和尚等等。

在他众所周知的35幅自画像中，最常见的形象是中产阶级市民，这种形象出现过17次。最典型的就是《戴毡帽的自画像》，梵高把所有的精雕细琢都给了那双绿眼睛。梵高说：“我喜欢画人的眼睛胜过那些教堂，在眼睛的深处藏着一种无论多么感人、多么肃穆的教堂都没有的东西。”

把自己画得像绅士是梵高对社会地位的追求。塔克说：“他非常愿意参加派对，非常喜欢喝酒。”艾斯泽说，在画家劳特累克家，梵高出席每周一次的聚会，“根据画家苏珊娜·法拉登的回忆，梵高总是会带着自己最近完成的一部作品，把它放在一个明亮的角落，希望引起人们的注意和讨论，不幸的是这种情况却从未发生。厌倦了等待的梵高会突然离开，不和任何人打招呼，然后一个星期后再重新返回，重复他的这一策略”。

《画架前的自画像》是他在巴黎画的最后一幅，也是最大的自画像。从1887年12月画到1888年2月，这一次，梵高把自己画成正在工作的画家，手持画笔和调色板。这是画家自画像的传统格式，容易让人想起卢浮宫中伦勃朗的《画家在画架前的自画像》和塞尚的《手拿调色板的自画像》。

梵高的弟媳说这是所有自画像中最像的一张，但梵高将之称为“死亡之脸”，并写道：“透过这张面对镜子画的自画像我得到了一个关于自己的概念：桃灰色的脸上长着一双绿眼，死灰的头发，额前与嘴周满是皱纹，呆僵木讷，非常红的胡子，被忽略而且充满哀伤。”