陈献章(1428年 - 1500年)字公甫,号实斋,别号碧玉老人、玉台居士、江门渔父、南海樵夫、黄云老人等,人称“白沙先生”。年轻时信奉程朱学派。正统十二年(1447年)中举人,后两赴礼部不第,来到江西,师从著名学者吴与弼。半年后归里,困学知变,居白沙里,筑阳春台苦读,为了减少外界的干扰,家人在墙壁凿小洞,饮食衣物,均由此洞递进。此期间不接见宾客,“穷尽天下古今典籍,旁及释老稗官小说”,遂超脱程朱矩矱,“学宗自然”,与庄子接近。三十九岁后进京,深得国子监祭酒邢让赏识,“飏言于朝以为真儒复出,由是名震京师。”成化十九年授翰林院检讨,乞终养归。有《白沙诗教解》。万历十二年(1584年)诏准从祀孔庙,谥文恭。 陈献章遭逢明朝中叶的乱象,历经王振弄权(1435年)、土木之变(1449年)、明英宗夺门之变复辟(1457年)等社会动乱。一生清贫,都御史邓廷缵曾令番禺县每月给他米一石,陈拒不接受,说自己“有田二顷,耕之足矣”。又有按察使花了巨金买园林豪宅送他,他亦不受。陈献章的入学法门是“以静为主”,“端坐澄心,于静中养出端倪。”献章创立了岭南第一个颇具影响的学术流派——岭南学派。其弟子有湛若水、梁储、李承箕、林缉熙、张廷实、贺钦、陈茂烈、容一之、罗服周、潘汉、叶宏、谢佑、林廷瓛等。 陈献章在教学上诲人不倦,除讲授经史文学等课程外,力创新旨,唯务实际,课余时间,常与学生在旷野间练习骑马射箭。 陈献章精擅诗文,工书法,善画梅。他是明朝著名的诗人,留存各种体裁的诗作1977首。他的诗,格调很高。从他的诗文创作,可以证明陈献章是一位善于运用“诗教”的名士。他的诗文著述,由他的学生辑成《白沙子全集》出版传世。除了是岭南最富盛名的理学家和诗人外,陈献章还是一位独出心裁敢于创造的书法家,陈献章的书法自成一家,他惯用自制的“茅龙”笔写字,在岭南书坛独树一帜。茅龙笔是以新会圭峰山长成的硬朗的茅草制成,字体苍劲有力,别具风格。陈献章酷爱梅花,他栽梅、画梅、咏梅,以咏梅为题的诗作达六十六首,大都写得情趣盎然。《梅花病中作诗》是他爱梅之情的体现,此幅书法用茅龙笔书作,通篇酣畅淋漓,极富神韵,展现出他对梅花的喜爱和对书法的独特表现。他的《自书诗卷》用笔古拙奇崛,有书卷气,别开生面,是其晚年的杰作。 他是岭南唯一诏准从祀孔庙的学者,有“岭南第一人”、“广东第一大儒”的荣誉。陈白沙自制以新会圭峰山长成的硬朗的茅草为材料的茅龙笔,字体苍劲有力,别具风格。游潜《梦蕉诗话》中云:“陈征士献章作诗脱略凡近,其书法得于心,随笔点画,自成一家”。明万历十二年(1584年)建有陈白沙祠,位于今江门市郊白沙村。
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