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程正揆（1604年 - 1676年），初名正葵，字端伯，号鞠陵，又号青溪道人，湖北孝感人。主要创作活动是在南京进行的。他的曾祖父曾任重庆知府，父亲曾任南京光禄寺署正，迁户部主事管凤阳仓。程正揆幼受薰陶，儿时即能“下笔千言”。二十一岁中举，得第三名。二十八岁中进士，也是名列前茅。不久被授为翰林院编修职衔。因与给皇帝讲解经书的官员发生争执，而被调外任。 程正揆于公元一六三五年，迁居南京，安家在秦淮河的青溪之上，自号为“青溪主人”。这一时期，他曾到苏州、嘉兴、湖州一带游历。公元一六四二年被召回北京，升为尚宝司卿，负责掌管皇帝的宝玺符牌印章。吴三桂引清兵入关后，逃至南京，投奔福王朱由崧建立的南明弘光小朝廷。公元一六四五年，清兵破城，程正揆投降清廷，曾任光禄寺少卿、大理寺少卿、工部右侍郎等职。顺治皇帝还曾召他去瀛台作画，给以奖赏。然而他毕竟意识到这是失节行为，“如蚕之处茧”，处处提心吊胆，“余生畏网罗”。最后，在五十四岁那年，被弹劾革职回家。 从此以后，程正揆经常往来于南京、湖北之间，或到庐山、黄山等名山大川中去游历。吟诗作画，访朋问友。来往密切的大都是前明遗老，如石溪、龚贤、张怡、查士标、方亨咸、程邃等。其中尤与石溪最为友善，人称“二溪”。石溪住在牛首山祖堂山幽栖寺，程正揆有时专程去探访，二人“共榻连宵，畅言不倦”，他们一起鉴赏古代书画，研究画理画法，还合作山水画。这一时期，他从佛教的“万物皆空”和庄子的虚无主义出发，对自己以往的一切都加以否定。他曾写过一篇寓言似的小品文《虱说》，辛辣地讽刺一只爬到宰相胡须上，受到皇帝青睐的虱子，用以比喻趋炎附势的小人。他甚至在《杂著》里大胆地发挥了一通对皇帝的议论，认为天子、帝王也和普通人一样，不应当“看得天子恁般大，帝王恁般奇特，便有许多惊天怪地话赞叹不了”。这种看法在当时是“出格”的。 程正揆在南京青溪之止的生活，根据他自己记述，构屋三间，虚中坐客，旁置几案，放着残书数种，随手过目，以半间供奉“西方圣人”——如来佛。客人来，不行迎送礼，随便小酌，或煮茶，终日谈笑，不及世事。这都表明他采取逃避现实的处世态度。但是，这一时期由于他接触到下层劳动人民的痛苦生活，唤起他的同情心，也唤起他的民族意识。当清兵骚扰百姓之时，他愤然提笔写下《兵至》绝句十二首，其中有“若非龙虎交战斗，何缘鸡犬尽飞升”、“捷书露布天颜喜，犹有流民可绘图”等诗句，讽刺皇帝和贪官污吏，对老百姓流离失所的痛苦生活表示了深切的同情。 程正揆的绘画创作，主要是在南京进行的。他曾得到董其昌的指导，继承元四家的传统。他的山水画手卷，统称为《江山卧游图》，以第一、第二、第三、第四……为副标题，共达五百卷之多。每一幅都各有异趣。有的笔致疏简，烟水微茫，萧寺野村，人物怡然，犹如陶渊明的田园诗；有的用笔粗放，奇峰怪石，山路崎岖；有的水墨淋漓，古木苍山，萧索荒寒。这套组画前后有二十八年时间，随着他生活遭遇的变化，寄情托意也有变化。罢官革职后，他心怀对清王朝的不满，感慨“山川城廓，举目都非，烟草迷离，怆心特甚”。这种变化是值得重视的。 程正揆在山水画理论方面，提出“足迹尽天下名山，眼界尽古人神髓，得意忘言，得心应手，方能下笔”。这表明他重视对自然山川的观察、体会、写生，成为山水的“真知己”。同时他认为，绘画虽不能精确地描绘出大自然中的微妙变化，却可以“人夺天工，手腕开辟，窃恐天地未必胜画工。天、人各有长处”。就是说，画中山水意境可以胜过自然山水，它们不能互相代替，却是互相补充。 程正揆在山水画创作上的造诣，当时就受到推重。“金陵八家”之首的龚贤，把他和石溪并称为“二溪”，说他们是金陵众多画家中“逸品”之首。龚贤还从诗、画兼擅的角度出发，把程正揆和石溪评为明代沈周、文徵明以来的又一个高峰。有《江山卧游图》等传世，所作诗文题跋，卒后由其子程大皋辑为《青溪遗稿》28卷。
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