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蔡京（1047年 - 1126年），字元长，兴化仙游人。宋神宗熙宁三年（1070年）及进士第，历任神宗、哲宗、徽宗诸朝，几度为相，执政20余年，颇多建树。同时，蔡京的艺术天赋很高，时有“才子”之称，他在书法、诗词、散文等领域都有辉煌表现，是北宋晚期著名书法家，但由于《宋史》把蔡京列入奸臣列传，因此对其书法艺术的品评也必然受到儒家思想文化的制约，容易产生以人存书，以人废书的品评倾向。 蔡京的书法，有不少学者认为北宋“苏、黄、米、蔡”四大家之中的“蔡”是指蔡京，如明人孙旷和、张丑及清代周星莲认为“蔡”本指蔡京，而后恶京奸名，遂成了蔡襄，明朝王绂在其《书画传书录》中有相同看法。关于蔡京的书法师承，其子蔡绦有过详细记载：“（蔡京）始受笔法于君谟，既学徐季海。未几弃去，学沈传师，及元末，又厌传师而从欧阳率更。由是字势豪健，痛快沉着。迨绍圣间，天下号能书，无出鲁公（即蔡京）之右者。其后又厌率更，乃深法二王。晚每叹右军难及，而谓大令去父远矣。遂自成一法，为海内所宗焉。”由此可以看出，蔡京的书法师承是由近及远的，即从宋朝蔡襄入手，上溯唐代名家（徐季海、沈传师、欧阳询），然后直追魏晋（王羲之、王献之等）。他的书法在晋韵唐法的基础上进行创新发展，用笔姿媚飘逸、字势雄健痛快，具有强烈的个人风格特征。 “神、哲、徽”三朝是宋代“尚意”书风的大发展时期，蔡京书法盛名亦在此时，其风格和特点，历代均有评价，如《宣和书谱》评其书法：“议者谓飘逸过之。”明·张丑在《管见》中指出：“京笔法姿媚，非是君漠可比也。”清·朱和羹在《临池心解》中评：“京书于姿媚，何尝不可传？”清·王澎在《古今法帖考》：“（京）书甚属秀媚，盖效晋唐人”。可见，飘逸、姿媚、秀媚、沉着痛快、藻丽，是后代对蔡京书法风格的概括。“姿媚”“飘逸”的书法自然流畅，秀劲潇落，用笔简捷，颇具婉约的风度，行笔飘灵，没有雕琢、犹豫的痕迹，观赏现存的蔡京作品，亦不难体会到这两大特点。 现在能看到蔡京书法真迹的地方不少，如河北保定古莲池北碑廊壁上的《蔡京送行诗碑》；四川大足北山佛湾103号窟内壁正中的《赵懿简公神道碑》；桂林七星公园龙隐洞顶《元祐奸党碑》；西安碑林的《大观圣作之碑》碑额；河北大名县石刻博物馆的《大名五礼记碑》碑额；江苏盱眙县秦汉东阳城遗址的第一山石刻；题徽宗《御鹰图》、徽宗《听琴图》上的题诗；徽宗《雪江归棹图》题跋；王希孟《千里江山图》后的题跋；现存日本的胡舜臣的《送郝玄明使秦书画卷》上的题诗；《十八学士图》题跋；《致节夫亲契尺牍》；《宫使帖》；《鹡鸰颂跋》；《草堂诗题记》及书札等。 蔡京在书法艺术方面的贡献不仅在于给后世留下一批精美的作品。宋徽宗推崇书画，徽宗朝是宋代书画收藏的一个高峰期，在整理御府所藏，对秘藏书画重新装裱的重要工作中，蔡京是主要的参与者。在这次重新装裱时用到一种全新的装裱形制，其上的印玺、形制、格式大多是固定的，天头用绫、隔水用黄绢，尾纸用白宋笺、加画本身共五段。还按一定格式盖有内府收藏印章，这种精致讲究的装裱形式即是“宣和装”。蔡京还主持摹刻《大观帖》。
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